Коваленко Юрій Андрійович, живописець та графік, народився 27.07.1931р. в Прилуках (Чернігівська обл.).
Навчався в Одеському театрально-художньому училищі (1952-59, з перервою) та Ленінградському інституті театру, музики і кінематографії (1965-69) в І. Короткова, Ю. Ховралевої. Дипломна робота - ескізи ляльок, декорацій та костюмів (темпера) до постановки для лялькового театру «Казка про двох богатирів» О. П. Пилипова.
В 1959-60 - гример Одеського академічного театру опери та балету, 1960-65 - Одеського українського музикально-драматичного театру.
З 1971 по 1981 р. р. викладав в Одеському художньому училищі.

Одеса і Прилуки. Здавалося б, що тут спільного? Ону чергову помилку розвіяв блискучий художник Юрій Андрійович Коваленко (1931 — 2004). Прекрасний, неповторний майстер, філософ, поет, непохитний громадянин, хуліган і заводій, він органічно з'єднав у своїй творчості стерильну народну українську традицію, менталітет південноросійського живопису, ленінградську театрально-художню школу.
Неповторний цей сплав сформував неповторного творця. Осягаючи Коваленка, я побував у його рідних місцях і переконався: старі Прилуки — та ж стара Одеса в мініатюрі. Розташоване на жвавому торгівельному шляху, етнічно строкате, переважно міщанське,

На нещодавньому святі мистецтва «Арт-Київ» мою увагу привернула експозиція «Art Gallery», де були представлені роботи Юрія Коваленка, художника, котрий поєднав у своєму житті Прилуки й Одесу. Ці міста стали для нього джерелом творчого натхнення.
Наше знайомство і спілкування із гостею з Одеси, директором «Art Gallery» Ладою Кобзар, почалося з розмови про майстра пензля Юрія Коваленка:
 - Пані Ладо, на Ваш погляд, яке місце в історії культури південної Пальміри посідає Юрій Коваленко? З якими українськими художниками Ви б поставили його ім`я поряд?
- Про творчість Юрія Коваленка багато сказано й написано. Його називали і «метром наївного примітивізму», і «сільським Сократом», і «по справжньому народним художником» – і все це, в певній мірі, так.

Юрій Коваленко є художником, народженим у Прилуках на Ракитному. Знаний цей митець і в країнах колишньої радянщини і особливо добре у Німеччині. Але ім`я його незаслужено замовчувалося "доброзичливцями" на малій батьківщині. І сприяло тому його проживання в Одесі. Там його знали, визнавали, про нього писали й насолоджувались енергетикою його картин.
А ми, ті хто живуть в його рідних краях, не мали змоги перейнятися коваленківським живописом. Хоча малюнки його тим то й були зчаста такі багаті, що малювалися тут, у прилуцьких краях. Він приїжджав, спілкувався з друзями й родичами, малював прилуцькі приземисті хатки і свою добру маму, старі дерева й похилий тин, барвисті стрічки запилених стежок і зелені хмари деревних крон.
Чи побачимо ми коли-небудь уповні всю красу свого краю його очима, чи відчуємо майстерність його пензля, залежить лише від нас самих…